お弁当に入っていたちくわはよく煮込んであり、固くなっていた。しかし、家で煮てすぐに食べたちくわはふんわり柔らかかった。この経験を科学部で話してみると、「じゃあ、ちくわの研究をやってみようか」という話になった。そこで、科学部の理科研究として取り組むことにした。

方法

固さ測定装置を自作した：包丁にバネばかりを取り付け、切る瞬間の力の大きさで固さを表すことにした。

追究 １ 長い時間煮込むと固くなるのでないか。
追究 ２ 醤油の濃さによって固さが変わるのではないか。
追究 ３ ちくわの断面はどうなっているのか。
追究 ４ 内部の穴とちくわの固さには関係があるのか。
追究 ５ ちくわの水分が抜けるから固くなるのか。
追究 ６ 醤油に入っている成分や煮るときに使うもので固くなるのか。
追究 ７ 煮ているときの温度変化。
追究 ８ 沸とうする時の泡。
追究 ９ 醤油やみりん、酢に漬けたときのちくわの変化。
追究10 食塩に漬けても水分が抜けるか。
追究11 浸透圧が原因か。
追究12 塩化コバルトを混ぜた自作のちくわでは水分が抜けるか。
追究13 ちくわ以外の練り物でも同じことが言えるか。
追究14 ちくわの穴の中と外で温度の変化に違いがあるか。
追究15 じっくり煮ると固くなるのか。を調べた。

醤油と水が1対1のときに、もとのちくわの大きさと同じ大きさになり、それ以上醤油が濃くなると、ちくわは縮んで固くなった。ちくわが固くなるのは、浸透圧により醤油がちくわに含まれている水分を追い出すことに加え、ちくわに輪があることで、ちくわの内部の温度上昇がゆっくりとなるため、じっくりと煮込まれるからである。