小学校3年生から始めた蝶の観察、今年で4回目になった。アオスジアゲハチョウ、ジャコウアゲハチョウ、コムラサキを観てきた。ジャコウアゲハチョウに関しては3年目になる。今年は、小学校最後の蝶の観察として、今までと違った2つの方法でやってみた。 1つは、パソコンを使ったこと、もう1つは、標本をあえて作らなかったことだ。
　パソコンは、学校でも、少しさわらせてもらったこ とがあった。家では、父と兄が、仕事や勉強のためによく使っている。友達の1人から、パソコンで遊んでいる楽しそうな話をよく聞く。県の作品展へ見学に行った時、パソコンを使った作品がたくさんあった事を思い出した。私の自由研究でも、使うことができないかなと思い、父に聞いてみたら、「じゃあ、少しやってみるか」と言ってくれた。

まず最初に、毎日ノギスで測定した数字を、パソコンに入力することを教えてもらった。初めのうちは、 面白くて、時間を忘れてやっていたが、だんだん大変になってきた。ノートに書けば、すぐ済むことなのに、 パソコンだと、スイッチを入れて、画面が出てくるまで時間がかかるし、まちがうと、また最初から入力しなければならなかった。途中でいつもと違う画面が出てきてしまったこともある。その時は、父か兄が帰ってくるまで、どうすることもできず、ただ、待っていた。どうしてこんな、面倒くさいことをしなければならないのかと、不思議だった。それでも何とか続けた。

8月の末、今までのデータをグラフにまとめる時が来た。これからが、また、大変だと思っていた。ところが、いつもと違う、グラフとプリンターのスイッチを押すと、きれいで、分かりやすいグラフが、どんどん出て来てびっくりした。今までは、1週間近く、夜 遅くまでかかっていたグラフ作りが、パソコンを使っ たことで、2日で終わってしまった。みんながパソコンを使う訳が、少し分かった様な気がした。

最近、学校でも、動物愛護の話をよく聞く。私が今まで標本にした蝶達も、かわいそうなのかなと心配になった。そのままなら、全部の卵が死んでしまったはずの所から、 できるだけたくさんの卵を家に持ち帰って、育てた。
成虫になった内のほんの一部を標本にしたのだから、 いいと思っていたけれど、 その標本になった蝶にも、確かに命があった。それで今回は、一つ一つの卵の命を大切にするために、標本のかわりに、全て、写真で残した。実際、標本と写真とでは、比べ物にならないほど、違っていた。写真はやっぱり絵でしかなかった。少し残念な気がしたが、数字でしか表せない小さな卵の命とは、しっかりつき合うことができた。幼虫になった時、ちょっとだけのん気だったり、怒りん坊だったりする違いがある位で、あとは、ほとんど同じ育ち方をするジャコウアゲハチョウだけど、天気の良い日、外に放すと、皆、勢い良く飛んで行っ た。何だかうれしかった。

　この4年間、蝶の観察の中で、気づいた事がある。 どんどん蝶の居る場所が減った事だ。食草の場所がはっきりと、なくなってきている。流山では、住宅地の開発で、緑が土になり、新木では、大きな病院と駐車場に変わった。それに毎年、農薬のヘリコプターによる散布と、草刈りによって、ウマノスズクサの群落がなくなっている。ただ、今のところ、機械を使った草刈りがないので、枝が残るため、なんとか生き残り、 ジャコウアゲハチョウは卵を産みつけている。でも、 あの川の土手が、コンクリートになってしまったら、あっという間に、絶滅だ。

2年前、キアゲハを育てた時、食草がなくなり、スーパーで買ったパセリで代用した事がある。翌日、そのパセリを食べたキアゲハの幼虫は皆、死んでしまった。多分、使われている農薬のせいだろう。人間には 害にならないほど少量の農薬でも、蝶は死んでしまう。 農薬は少しずつなら安全でも、それがいっぱい重なれば、人間にとっても、きっと害になるような気がする。 蝶がいる所は、とても自然で、安全な所だと思う。蝶が元気に生息できる自然を守る事は、人間の健康を守る事だと言える。蝶は人間の健康を守る信号ではないだろうか。あんな小さい蝶が、私にこんな事を考えさせてくれた。

　吐糸色の実験の結果としては、予想通りにはいかなかった。遺伝によるという事は出て来たが、遺伝の仕組みについては、はっきりしなかった。できれば続けて調べてみたい。
　こんな1ミリメートル位の小さな卵の中に、不思議な自然がいっぱいつまっている。自然てなんて面白いのだろう。

（参考にした本）

原色日本蝶類図鑑／保育社
　原色日本蝶類幼虫大図鑑（1）／保育社
　原色日本蝶類生態図鉱（1）／保育社
　虫を採る・虫を飼う・標本をつくる／催成社 　近所の虫の飼い方（1）／偕成社
　蝶の交配と飼育／グリーンブックス2
　蝶の幼虫の形態／グリーンブックス70
　基礎遺伝学　改定版／裳華房