研究の動機

　２年生の秋に担任の先生からカタツムリ２匹をもらい、飼育を始めた。３、４年生での研究で「カタツムリはカルシウムが大好物だ」という大発見をした。さらに興味がわいたので引き続き実験を行うことにした。

実験１：カルシウム剤を探せ！～嗅覚・視覚の実験～

　カタツムリはカルシウム剤が好物だ。近くに置くとすぐになくなるが、どうやって見つけるのか。食べたことのないカルシウム剤が、どうしてカルシウムが豊富な食べ物だと分かるのか。

〈方法〉

　カルシウム剤をいろいろな所に置いてカタツムリ（10匹）に与え、その様子を観察する。

〈結果〉

《結論》

　カタツムリは嗅覚・視覚でエサを探しているが、臭いがないとほとんど見つけられない。カルシウム剤を隠しても、臭いがすれば探し出せる。コーヒー粉の結果からも、嗅覚に頼っていることが分かった。 　実験に使ったカタツムリは、これまでにも何度もカルシウム剤を炭の中に隠して観察したので、しばらくするとカルシウム剤を置いていなくても炭の中を探すようになった。カタツムリは嗅覚・視覚に加えて、経験や記憶でもエサを探すようだ。

実験２：サワガニ、カワニナもカルシウム剤を食べるのか

　カタツムリ以外にも、貝殻や甲羅をもつ貝やカニなどもカルシウム剤が必要なはずだ。

１．サワガニ実験

〈方法〉

　野生のサワガニの巣穴（11カ所）のそばにカルシウム剤を置いて、様子を調べる。

〈結果〉

　2日間で11カ所のうち９カ所で食べられていた。早いものは置いて１時間後にはなくなった。巣穴に持ち帰るサワガニや、食べて口の周りにカルシウム剤の粉が付いているサワガニもいた。

２．カワニナ実験

〈方法〉

　野生のカワニナは水中にいてカルシウム剤を近くに置けない。そのため６匹を採集して水槽で飼育し、カルシウム剤を与えて観察する。

〈結果〉

　石に上がって、カルシウム剤を水で溶かしながら食べていた。カタツムリがよく食べる卵の殻粉やザリガニのエサも与えたら、それらも食べた。石の上のカルシウム剤を目がけて真っ直ぐに進んで来るのもいた。カルシウム剤は粉にした方が、すぐに寄ってきた。

《結論》

　サワガニもカワニナも、カルシウム剤が好物だ。ただ、食べたことがないはずなのに「食べ物だ」と見分けられるのが不思議だ。

実験３：サプリメント実験

　カルシウム剤を与え続けると、そればかりをずっと食べている。エサを野菜ではなく、そうしたサプリメント（栄養補助剤）で育てたらどうなるか。

〈方法〉

　体重の近いカタツムリを、サプリメントだけを与える「サプリメントチーム」（２匹）、主に野菜を与える「ノーマルチーム」（２匹）に分けて育て、３カ月間の体重変化を調べる。

サプリメントチームのエサ：カルシウム剤、スピルリナ、桑葉、マルチビタミン、グルコサミン・コンドロイチン・コラーゲン・ヒアルロン酸のミックス、マルチファイバー（すべて粉末）。これらをミックスしたものと少量の小麦粉、きな粉、コーンスターチのいずれかを混ぜて与える。成分が強すぎると危険なので、薄めるためだ。

ノーマルチームのエサ：レタス、ニンジン、ナスなどの野菜。たまにカルシウム剤、卵の殻粉、ザリガニのエサを少量与える。

〈結果〉

　開始時（2015年8月21日）から終了時（11月22日）までの体重変化は、
・サプリメントチーム[A：1.72ｇ→1.57倍、B：1.50ｇ→3.75倍、C（9月27日から参加）：0.50ｇ→2.9倍]
・ノーマルチーム[D：1.67g→1.32倍、E：1.30g→1.53倍]

《結論》

　サプリメントを食べさせた方が、早く成長した。殻につやが出る効果も見られた。途中、サプリメントチームが心配で何度か野菜を入れてみたが、Cは少し食べたが、他はほとんど食べなかった。後日（2016年6月）に何度かAとBにサプリメントを与えてみたが、食べなかった。あの時は決して好きで食べていたわけではなさそうだ。

実験４：条件反射実験

　カタツムリはエサを与えても一斉に食べだすのではなく、寝ていたり、無反応だったりと気まぐれだ。でもカルシウム剤の実験では、全員が一斉に食べだしたので驚いた。昨年、実験前に断食をさせていた時は、ケースのこちらの面に向かって行ったり来たりする行動をした。「エサが欲しい」と訴え、人間に何らかの意思伝達をしようと努力しているように見えた。音の聞こえないカタツムリ（別の音実験で証明）には難しいことだが、何とかコミュニケーションが取れるようになって、エサを与えたら集まって来るように訓練したい。

〈方法〉

　触覚と視覚でコミュニケーションを取ることにする。エサを与える10分前に、色の多い絵「鏡の前の少女」（ピカソ作）をケースの横に置く。エサを置く直前にカタツムリの殻を３回ノックする。エサは３時間置いて回収する（食べている時は延長）。最初の１週間はカタツムリをエサの上に置いて、エサがあることを教える。

〈結果〉

　実験は2016年3月27日から6月28日まで約90日間行った。訓練したカタツムリはのべ８匹（途中２匹離脱）。開始から２週間すぎて反応するカタツムリが出た。絵を見ただけで降りてくるものもいた。後半は、絵に反応するものが減り、ノックによく反応するようになった。絵を置いてからエサを置くまで10分も間があり、すぐにエサがもらえないことを学習したからだ。多い日には半数が反応するなど、カタツムリとのコミュニケーションは取れたと思う。雨の日や暑い日、寒い日は反応が悪い。カタツムリは夜行性なので、夜遅い時間に実験できたら、もっと良い反応が得られたかもしれない。

《結論》

　カタツムリは、一定の条件で訓練すれば視覚や体への振動で、エサがもらえることを判断できるようになる。

まとめ

　最終目標の「エサを与えたら一斉に集まりエサを食べだす」ことは実現できなかった。その理由として、３年間観察して考えた結論は、①カタツムリは24時間単位で生活していない。そのため個体や日によって睡眠時間の長さが違う。②個々の行動は気温・湿度・天気などに影響される場合がある。③序列か相性なのか、一緒に食べるのを嫌う個体がいる。

感想

　音の聞こえないカタツムリとコミュニケーションを取るヒントが発見できたことは、ペットとしてのカタツムリと僕との距離が縮まった感じがして、とてもうれしい。