研究の動機

　家で飼っているジュズカケバト「イチ」のケージに、たくさんの羽が落ちていることがある。でもイチは、いつもと変わらず元気に飛び回っている。どんなふうに羽が抜けているのだろう。また昨年の研究で「粉綿羽（ふんめんう）」のことを知った。短い羽毛の先がボロボロと崩れて粉になり、それをくちばしで体にまぶすことで体を守る役割があるという。粉綿羽はサギやフクロウの仲間、イチと同じハトの仲間にもあるというが、イチには見当たらない。これらの謎を解いてみたい。

◇ジュズカケバト「イチ」の情報

・ハト目ハト科キジバト属
・2014年８月13日、愛知県生まれ、オス
・全長：27.5㎝、翼開長：47㎝
・飼うことになったのは、兄が里親募集の記事を見て応募したから。性格はあまり神経質ではない。「クックルクー」と、テンポよくおじぎをしながら鳴く。１日のほとんどを室内のケージ内で過ごす。ケージを開けると、喜んで出てきて部屋中を自由に飛ぶ。

◇羽の基本情報

（１）形態別の種類
・正羽（せいう）
・綿羽（めんう）
・糸状羽（しじょうう）
・半綿羽（はんめんう）
・粉綿羽（ふんめんう）

（２）役割別の種類
〈飛ぶため〉
・初列風切羽（しょれつかざきりばね）
・次列風切羽（じれつかざきりばね）
・三列風切羽（さんれつかざきりばね）

〈バランスをとる〉
・小翼羽（しょうよくう）
・尾羽（おばね）
・上尾筒（じょうびとう）
・下尾筒（かびとう）

〈体を守る〉
・雨覆羽（あまおおいばね）

研究１：イチの羽の抜け方に規則性があるのか

〈方法〉

　イチから抜けた羽を1年間採集し、羽の種類や枚数などを記録し、天候や季節などとの関係を調べる。採集した羽は日付ごとに「正羽」と「綿羽」に分け、表裏から観察できるように透明ビニール袋に入れる。

〈予想〉

・羽は、気候が暑くなる前（６月ごろ）、寒くなる前（11月ごろ）にたくさん抜ける。
・保温性のある綿羽が、季節の変わり目に一度に抜ける。
・飛ぶための羽は１種類ずつ抜けて、新たに生えたら、次の羽が抜ける。

抜けた羽の枚数（2015年10月～2016年10月）

〈結果〉

　12月から翌年４月までは正羽、綿羽も抜ける数は少ないが、５月ごろから増える。よって、イチの換羽の時期は６～10月ごろと考えられる。イチの羽は季節を感じて生え変わっているようだ。野生の鳥とは違うペットのイチは、どうやって季節を感じ、換羽の時期を知るのか。四日市の気温との関係を調べると、最も気温の低い１、２月は羽が抜けず、特に綿羽は最も気温の高い７～９月にたくさん抜けている。イチは気候に合わせて換羽している。

◇正羽の抜け方の特徴

　左右翼の同じ場所にある同じ種類の正羽（初列風切羽、次列風切羽、三列風切羽、小翼羽、尾羽）がほぼ同じ日に抜けていることに気がついた。抜けた正羽のうち約88％が明確に左右対称のペアだった。

研究２：粉綿羽を探してその効果を試す

　イチの体で粉綿羽を探したが、見つけられなかった。2016年８月までに抜けた羽についても調べたが、ボロボロと崩れるものはなかった。しかし、イチの羽の生えている皮ふには、白いものがこびり付いていた。

◇はく製の観察

　名古屋市野鳥観察館で、アマサギの幼鳥のはく製を観察した。許可を得て触らせていただき、羽の深くまで指を入れてみた。表面の羽とは少し質感の違う、濡れたようにしっとりした羽のまとまりがあった。高級ティッシュのような感じだ。「これだ」と思い指で揉んでみたら、いつの間にか指は真っ白で、下の台座にはたくさんの粉が落ちていた。イチと同じハト科「アオバト」のはく製もあった。粘着テープで背中や翼をなでると粉が付いてきた。はく製になる前に、羽づくろいした粉がきちんと残っていたのだ。アマサギやゴイサギでもテープで採集した粉綿羽の粉を持ち帰り、顕微鏡で観察した。モワモワと曇った中に白い粒が見えた。

実験：イチの粉綿羽の粉と身近にある粉を比較する

〈方法①〉

　イチの体から採集した粉綿羽の粉、化粧品のファンデーションとボディーパウダー、小麦粉をそれぞれ透明なポリプロピレン・シートに付着させ、黒い台の上に置く。15㎝離れた所から霧吹きで水をかけ、乾いたら双眼実体顕微鏡で観察する。

〈結果〉

　小麦粉とボディーパウダーは粒が大きく、霧吹きの水で周辺に流れた。粉綿羽の粉とファンデーションには白くモヤモヤしたものがあり、どちらも水に流されなかった。

〈方法②〉

　粉の付いた透明シートに、５㎝の距離からドライヤーの冷風を当て、観察する。

〈結果〉

　粉綿羽の粉とファンデーションは、何の変化もなかった。小麦粉は少し粉がなくなった。ボディーパウダーは、大きい白い粒は飛ばされ、細かい粒だけが残った。

《考察》

　イチの粉綿羽の粉は、小麦粉やボディーパウダーよりも細かく、水や風に強い。ファンデーションも、雨がふったり風が吹いたりしただけで化粧が取れたら大変なので、落ちにくく作ってあるのだろう。イチが水浴びをしても、羽には水滴が少し残るだけで、その水滴はブルブルと振ればすぐに落ちる。それはイチが羽づくろいで、この粉を羽全体にまぶしているからだ。粉綿羽は、イチの体を守るために重要な役割をしている。

感想と課題

　水にも風にも負けない粉綿羽の力。自然が生み出す力の強さを改めて実感した。最近はドバトのフン害など、ハトが害鳥とされる話題も多いが、この自然の力を、人間のより良い生活へ活用できたらいいなと思う。