ドロアワモチ、イソアワモチはカタツムリやナメクジの仲間（有肺類）の軟体動物で海辺にすむ。沖縄地方ではこれらを「ホーミー（あるいはホーミ）」と呼び、伊是名島ではイソアワモチを味噌炒めにして食用にしている。私はこの生き物を小学１年生から９年間継続して研究してきた。

　ドロアワモチは体つきがナメクジ状で雌雄同体の、殻をもたない貝の仲間の生物だ。海辺の干潟など、おもに湿気の多い潮間帯（満潮線と干潮線の海辺地帯）の最上部に生息している。より近い仲間の生き物にイソアワモチ（体長６㎝～10㎝）がおり、ドロアワモチはこれに比べて小型だ。イソアワモチは磯浜に、ドロアワモチは泥っぽい場所にすんでいるが、生態はまだ分かっていないことが多い。

　ドロアワモチの観察研究は、伊是名島仲田地区のサンテン港近くの干潟で行ってきた。
　 これまでの研究で、ドロアワモチの転石の下での集団生活は、産卵することが目的だということが分かった。ドロアワモチは日頃は近くのサンゴ礁の岩のかたまりの中で生活しているが、産卵するために、ある決まった転石の下に一定の周期で集まり、いなくなったりしている。産卵は２匹ずつ管を出してつながり、転石の下で一斉に集団で行う。卵は粘液を出して石に固定する。卵から10日ほどして幼生になり、その幼生たちは潮に流されて海中に泳ぎ出す。その後、親たちはまたしばらくすると同じ転石の下に集まり出し、２回目の産卵をする。そして、また同じように卵だけを残し、姿を一斉に消す。これを５月～10月までに５回繰り返していることを突き止めた。
　 体長は３月に１㎝～２㎝だった小さなドロアワモチが、６月には3.5㎝～４㎝の大きさに成長し、産卵するようだ。11月中旬～２月中旬までの寒い３カ月間は、石の穴の中に入り込み、冬眠することも研究ではっきりした。冬眠の期間中はまったく動かず、食べ物もとらない。冬眠から覚めて外に出て活動を始める日は、水槽で観察しているドロアワモチも、干潟のドロアワモチも同じ２月14日だった。

　これまでの研究で、毎年一定の時期に体長３㎜～５㎜の小さなドロアワモチが、干潟の一定の場所に現れることが分かった。このことから、ドロアワモチの幼生（ベリジャー幼生）が潮に流されて海に出た後、また元の産卵のあった干潟に戻って来るのではないか。ドロアワモチの大きさを測定する方法で、解明したい。また、ドロアワモチとイソアワモチとの違いに、イソアワモチの「背眼突起」がある。これがどのようなものなのか、詳しく調べることにした。

（1）大きさの測定

①	干潟の観察地点（A・B・C・D・E）のうちB、C地点に毎年、小さいドロアワモチが出てくる。大きさはほぼ同じ２㎜～10㎜だ。 ３年間にわたり調べたC地点での産卵月日、幼生になって潮に流された日、再び小さいドロアワモチが現れる時期の関係が次のページの表だ。 産卵   幼生になり潮に流される   小さなドロアワモチが現れる ①　5月19日 → 5月29日 → 9月下旬 ②　6月25日 → 7月4日 → 12月中旬 ③　8月26日 → 9月5日 → 1月下旬 ④　9月26日 → 10月5日 → 3月下旬 ⑤　10月16日 → 10月26日 → 4月下旬 　一年間に産卵は５回、卵は10日でベリジャー幼生となって海中生活に入り、４～５カ月後に干潟の元の地点に戻ることがはっきりした。
②	それらは毎年、違うドロアワモチの集団が生息している。
③	昨年までの研究でも確かめたことだが、ドロアワモチは成長と共に集団で他の場所（観察地点）に移動している。この結果から、ドロアワモチには幼生が戻る海岸の地点があり、毎年繰り返していることがはっきりした。戻る場所は産卵のあった場所だと考えられる。

（2）イソアワモチの担眼突起

　背中にある突起の一部に、背眼を備えた担眼突起がある。１つの担眼突起に３～４個の背眼がついている。

（3）脱皮について

　今まで何も思わずに見てきたイソアワモチの行為が脱皮である可能性がでてきた。これは脱皮というより、厚い皮がむけるという現象であり、小さなドロアワモチにも見られた。

（4）ドロアワモチの研究論文から学んだこと

　片桐展子氏・片桐康雄氏の『イソアワモチは２種類いる？』という論文と、上島励氏の『イソアワモチの「近似種」について』という論文を読んだ。
　 ドロアワモチの発生では、これまで、ベリジャー幼生の時期に貝殻を付けていることは知らなかった。しかし、論文によってドロアワモチ、イソアワモチがその時期に殻を脱ぎ捨てて、裸の姿になることを知った。大変な驚きであった。そのことを理解した上で卵からの発生を観察すると、脱け殻のようなものが顕微鏡で確認できた。また、担眼突起や頭部に突き出た一対の触角の先にある目など、改めてイソアワモチの不思議さを知ることができた。しかしなぜ担眼突起が必要だったのかは、まだ謎のままだ。

　09年７月11日。私がドロアワモチの研究をしている仲田の干潟で、突然、埋め立て工事が始まった。「もう研究はできないのか」という無念の気持ちと、「生き物の命など、人間にとっては関係ないものなのか」という怖さと悲しさに、押しつぶされそうになった。何年もドロアワモチやイソアワモチ、カニ、貝などを見つめてきたこの場所は、人間の手にかかれば１日でなくなってしまう。友達を失ってしまったような気持ちだ。ドロアワモチは、環境の悪化で内花の干潟でもほとんどいなくなり、仲田の干潟で一番多く生息していた。残るのは勢理客のわずかな干潟のみだ。環境省のレッドリスト絶滅危惧種に指定されているドロアワモチだが、伊是名島からも消えようとしている。
　 →仲田干潟の生き残ったドロアワモチをバケツに採り、勢理客干潟に避難させた。その後、無事に環境に適応したかどうかを観察しに行ったが、１匹も見えない日もあった。
　 →８月18日。もともと勢理客干潟に生息していたドロアワモチと混ざり合い、あちこちの転石の下に産卵をしているのを確認した。

　ドロアワモチは卵からベリジャー幼生になって潮に流されて海中に行き、再び生まれた場所に戻るということが繰り返されていたことが解明できたが、仲田干潟は埋め立て工事で消えてしまった。幼生たちはもう戻る場所がない。埋もれた生き物だけでなく、旅立った幼生も戻る場所を失ったのだ。片桐両氏と上島氏の研究論文を読み、これまで私が分からなかったイソアワモチの生態を知ることができてよかった。今後私は伊是名島を離れ、この研究も終わってしまうが、これからも伊是名島の自然が豊かであって欲しいと思う。