理科室で飼われていたメダカと出会い、いろいろな研究をしてきた。メダカに詳しい愛知教育大学元教授の岩松先生を訪ねたら、刈谷市北部の小堤西池で採集したメダカの子孫（雄2匹、雌5匹）をいただいた。絶滅しかけている貴重なメダカで、「上手に飼育すれば、1万匹に増やすことができます」と励まされた。僕たちは「刈谷メダカ」と名付けて繁殖に取り組み、飼育条件や行動パターンなどについて研究してきた。

　昨年度は、飼育の最適条件を明らかにすることができた。さらにメダカに刺激を与えると、一瞬ピュッと動き、尾ビレが右か左に曲がることも分かった。そこで今年度は①刈谷メダカを１万匹に増やし、自然に戻す。②メダカにさまざまな刺激を与え、どんなときに尾ビレが曲がるかを調べる。

追究１：刈谷メダカを1万匹に増やし、自然に戻す。

（１）最適飼育条件：飼育箱（水槽）に濾過器をつけると、メダカは成長や産卵のためのエネルギーを泳ぐためだけに使ってしまう。飼育箱に金属類を入れるとpHが弱アルカリ性で安定する。さらに入れた鉄がさびてくると「鉄バクテリア」が発生し、それを食べる微生物が増える。これによってメダカのエサとなる微生物を大量に発生させることに成功した。また飼育箱に土を敷くと、pHが弱アルカリ性になり微生物が増える。最適なのは中学校の畑、中庭、花壇の土だ。

（２）刈谷メダカ１万匹繁殖計画：４月時点の刈谷メダカの数は雄191匹、雌143匹。これを１万匹に増やすために、飼育箱として発泡スチロールの箱100個を用意し、学校の中庭に並べて「メダカパーク」を作った。刈谷メダカは４月下旬から９月下旬に産卵する。143匹の雌が毎日平均20個を生むと、１日に2860個の卵が手に入る。孵化率は７割、成魚になれるのは自然淘汰などで4割なので、10日後の生存数は1315匹となる。この計算だと、17日で１万匹を達成できるはずだ。しかし20日後に確認できた子メダカは458匹、さらに１週間後は853匹。結局、８月のお盆明けに3286匹を確認できた。これらのメダカを小堤西池に戻そうとしたら、同池は国指定天然記念物なので放流できないことが分かった。そこで、保護区にはなっていない200ｍほど離れた水路に、昨年からいる親メダカの雄５匹と雌15匹、今年生まれた稚魚80匹の計100匹の刈谷メダカを放流した。

追究２：さまざまな刺激をいろいろな方法で与え、どんなときにどちらに尾ビレが曲がるかを調べる。

《実験１》

水槽をたたくと尾ビレはどうなるか。

〈方法〉

水槽に１匹のメダカを入れ、動きが落ち着いたところで水槽を手でたたく。これを１匹のメダカに30回ずつ、100匹に行った。

〈結果〉

尾ビレの曲がる割合は右49％、左48％。曲がらなかったのは３％だった。

《実験２》

前後左右からの刺激。

〈方法〉

水槽の同じ所をたたくのではなく、上から見たメダカの頭の方向（前側）、尾ビレの方向（後側）、さらに左右からというように方向を変えてたたいた。

〈結果〉

右から刺激を与えたメダカは76％が尾ビレを左に曲げた。左からの刺激には72％が右に曲げた。後側、前側からの刺激には左右がそれぞれ半々だった。

《実験３》

周囲を隠してたたく。

〈方法〉

メダカはたたく前に、先に動いてしまうので、水槽を紺色の画用紙でおおい、手の動きを隠した。

〈結果〉

水槽をたたくと39％が動いたが、61％は動かなかった。動いたメダカの前後左右からの各刺激に対する曲がり方は、いずれも左右半々と、ばらつきがあった。メダカは目でたくさんの情報を得ているのかもしれない。

《実験４》

視覚への刺激を与えるとどうなるか。

〈方法〉

敵となるような大きな魚の写真を割り箸にはり、メダカの前に出した。

〈結果〉

あまり反応がなかった。

《実験５》

懐中電灯の光を当てる。

〈結果〉

多少の移動はあったが、ピュッという動きはしなかった。懐中電灯を4つに増やしても、ほとんど変わらなかった。

《実験６》

カメラのフラッシュをたく。

〈方法〉

メダカの写真を撮るときフラッシュをたいたら逃げたので、改めて試した。

〈結果〉

水槽を手でたたいたときより割合は減ったが、右側からのフラッシュに60％が尾ビレを左に曲げた。左側からには69％が右に曲げた。

《実験７》

カメラのフラッシュに負けない光を当てる。

〈方法〉

もっとすごい光ではどうか。マグネシウムリボンを燃焼させて、メダカの前に出した。

〈結果〉

ピュッと動くどころか動き回ってしまい、データを取れなかった。さすがにあの光には耐えられないようで、実験に使ったメダカに申し訳なく思った。

《実験８》

体に直接刺激を与える。

〈方法〉

水中に手を入れ、落ち着いたところでゆっくり体に触った。

〈結果〉

右側から触れると、63％がピュッと動いた後に尾ビレを左に曲げて止まった。左側から触ると、71％が右に曲げた。実験２の結果と同じ傾向がみられた。

《実験９》

真上から刺激を与える。

〈方法〉

自然界のメダカの生活では、360度どこからでも敵は襲ってくる。直径５㎜ほどの砂利を、メダカの上（高さ30cm）から落としてみた。

〈結果〉

驚いて逃げ回ったが、尾ビレの曲がり方には差が出なかった。

《実験10》

離れた刺激を感じられるか。

〈方法〉

メダカから前後左右に約５㎝離れた所に砂利を落とす。

〈結果〉

たたいたり、触ったときの実験よりは差が大きくなかったが、右の方に砂利を落とすと尾ビレは左に曲がり、左に落とすと右に曲がる傾向がみられた。

　これまでの実験結果（1～10）で、メダカに「利きビレ」があるという仮説が覆されてしまった。困っていると、メダカの「待避行動」が、僕たちが鬼ごっこをしているときに、鬼から逃げるために右に行ったり、左に行ったりする動きと似ていることに気がついた。メダカを観察すると、尾ビレを曲げて止まった後は確かに、ジグザグに角度をつけて逃げている。「ジグザグ行動」と名付け、尾ビレの折れ曲がりとの関係を追究することにした。

《実験11》

ジグザグ行動の観察。

〈方法〉

メダカに、前後左右から水槽をたたく刺激を50回ずつ与え、ビデオカメラで撮影する。メダカの動きを線にして、一枚の紙に描く。

〈結果〉

尾ビレの実験と同様に、メダカの右側から刺激を与えると左に動き、左側から刺激を与えると右に動く傾向があった。

〈考察〉

ヒトはとっさに危険を感じると、頭を隠したり守ったりする。メダカも同じで、刺激から少しでも頭を遠ざけようとする。メダカは刺激を受けると、まず尾ビレを刺激が来た方向に曲げ、その動きで、たとえば右からの刺激ならば反対の左の方にピュッと逃げる。さらに次の衝撃に備えて、尾ビレを反対側に曲げる。「ジグザグ行動」と「尾ビレの折れ曲がり」には関係があるのだ。

　今回の研究では、メダカを増やすことと待避行動にこだわった。メダカの動きには無駄がない。しかし生態については、まだまだ分からないことがある。体色変化と環境やエサとの関係なども、これから明らかにしなければならない。また、刈谷メダカの１万匹繁殖も達成できなかった。幸いにも、学校近くの「高田池」の使用許可が得られた。本当のため池でメダカを育て、個体数や生態などを調べていきたい。