研究のきっかけ

　小学1年生の春先に、スギの木の下を通った時、枝から白い煙のようなものが出ていた。何だろうと思って枝を少し持ち帰り、顕微鏡で観察するとたくさんの粒のようなものが見えた。また別の日に、庭に咲いていた花にさわった時、指先に黄色い粉がついた。これも顕微鏡で調べてみると、丸い粒がたくさんあり、なかには芽のようなものが出ているものもあった。次々と他の花も調べるうちにだんだん面白くなって、この研究を続けることにした。今回は妹が小学生になったこともあり、姉妹で力を合わせて研究した。
　研究の柱は3つで、どれも顕微鏡を使った観察結果をまとめている。研究①は、さまざまな花の花粉の形を観察した。花粉は水や濃度の違う砂糖水に入れると発芽することがあるが、研究②ではその発芽状況を観察した。研究③は、スギ花粉の飛散状況を調べた。顕微鏡観察に使うスライドガラスは厚さ1mmの透明アクリル板を縦7cm、横2cmに切って作り、カバーガラスはスーパーなどで売られる薄いタッパーを1cm角に切って作った。

研究①

研究①「いろいろな花の花粉調べ」の方法

　2021年3月1日のウメ(白)に始まり、8月20日のテッポウユリまで、その季節に咲く172種類の花の花粉を観察した。スライドガラスにスポイトで水を1滴たらし、対象の花粉を水につけ、カバーガラスで覆ってプレパラートを作る。作ったプレパラートを顕微鏡で観察する。花粉の形や大きさ、色などを観察用紙にスケッチし、写真も撮影した。観察用紙にはわかったことを記録し、写真を貼った。
　記録はきちんと残し、観察したプレパラートはアルコール消毒して日にちごとに整理した。ふたりとも誕生日にもらったカメラを持っているので、機会があるごとに草花の写真を撮った。撮った写真は、スケッチブックに貼った。

左上から時計回りに、まるい形、テトラポット形、風船型、シャボン玉形の花粉

研究①「いろいろな花の花粉調べ」のまとめ

　172種類の花粉を調べた結果、花粉にはまるい形(楕円形を含む)、テトラポット形、シャボン玉形、風船形など、さまざまな形があることがわかった。まる形が圧倒的に多く、他の形は少ないこともわかった。
　とげが付いたまる形の花粉やテトラポット形、ねばねばしたクラゲ形の花粉は虫のからだにつきやすく、マツのような風船形は空気袋を持っていて、風に乗って遠くへ運ばれる。ツツジやサツキ、ブルーベリーの仲間は花粉同士が細い糸でつながっていて、ひとつの花粉が虫のからだにつくと、芋づる式に持ち上げられて運ばれる。どんな形の花粉にも、虫のからだにくっつきやすい、風に乗りやすいなど、運ばれやすさを追究した自然の力が備わっていた。

研究②

研究②「花粉の発芽調べ」の方法

　花粉のなかには、芽のようなものが(ニョロニョロ)出ているものがある(花粉の発芽)。初めて見た時は驚いたが、すべての花粉が発芽するのか、調べてみた。
　調べる方法は、水と、濃度が違う砂糖水(2%、4%、6%、8%、花粉によっては10%も試した)を用意して、それぞれ別のスライドガラスに1滴ずつたらし、対象の花粉をつける。カバーガラスで覆ってプレパラートを作り、顕微鏡で観察する。花によって発芽するまでの時間が違うので、30分後、8時間後などしばらく時間をおいて観察し、研究①と同じようにスケッチや写真、わかったことの記録を残した。また、プレパラートの周りが25℃程度になるように、電球で保温したり、アイスノンで冷やしたりして調節した。

研究②「花粉の発芽調べ」のまとめ

　41種類の花粉で試し、発芽したものは26個、発芽しなかったものは15個だった。この結果は予想外で、発芽はもっと少ないと思っていた。他にもペットボトルに入れて振ることで、水や各砂糖水の酸素濃度を高めたり、ストローで息を吹き込むことで二酸化炭素濃度を高めたりして観察したが、酸素濃度が高いほうがよく発芽し、二酸化炭素は発芽には向いていないようだった。

研究③

研究③「スギ花粉の飛散調べ」の方法

　スギ花粉の飛散状況を調べる研究は、小学1年生の時から続けている。今回は2021年1月31日にベニヤ板や丸い棒を使ってダーラム法による花粉集めの器具を作った。下の写真のような直径23cmの丸板の器具を、家の庭の風通しのよい場所に置き、下の円ばんに白色ワセリンを薄く塗ったスライドグラスを1日置く。スライドグラスは夕方に回収して観察するが、回収する時に次の新しいスライドグラスを置く。この作業を5月末まで、1日も休まず続けた。観察したスライドグラスは研究①②と同じように下のような記録を残し、日にちごとに保存した。

研究③「スギ花粉の飛散調べ」のまとめ

　2021年は2月11日に最初のスギ花粉1個を観測し、2月のピークは21〜24日(それぞれ20、44、90、16個)だった。3月に入ると初旬にピークがあり(2日36個、3日13個、6日42個、7日23個)、下旬にもピークがあった(22日32個、25日23個、26日22個、31日28個)。
　4月は初旬に小さなピークはあり(2日18個、4日20個、8日13個、9日14個)、16〜24日がやや大きなピークとなった(17日26個、21日と22日それぞれ20個、23日12個)。5月に入ると5個以上飛散する日はなくなり、花粉の飛散は終息を迎えた。
　全体的に見ると、2021年のスギ花粉のピークは、2月20日から3月31日ごろだった。
　2021年は、スギ花粉の飛散量だけを調べてきた。今後は花粉症対策を考えて、どうしたら花粉症の人を救えるのか、健康面からの研究も進めていきたい。