２年生の時からザリガニの研究をしてきた。２年生では体の仕組みを調べ、３年生では脱皮や一生、４年生からは体色を調べることにした。今回は今まで調べたことをまとめることにした。

ザリガニを飼うきっかけは、２年生の生活科の授業で行ったザリガニつりだ。たくさんつることができた。家でも飼ってみようと思った。「とってきたから」と、最初は軽い気持ちだった。

友達の家のザリガニはすぐに死んでしまったが、僕のザリガニは生き続けた。エサを与えるようになると、僕を見るたびにハサミを上げて、アピールするようになった。水が汚れてくると、苦しそうに水面に上がってきた。水をかえてあげると、うれしそうに腹脚（ふっきゃく）を動かして、水の中を動いた。

図鑑を読むと「少しぐらい汚れた水の中でも平気」とか「死がいの残ぱん整理をする」とか書いてあるけど、そんなことはない。きれい好きで、顔の部分にコケが付いたりして汚れてくると、顔をハサミや足でそうじするし、食べ残したエサは食べない。

共食い後の「白い石」の正体は？

１つの入れ物に何匹も入れておくと、ザリガニたちは共食いをした。共食いのあとで水を取りかえようとすると、必ず白い石が２個あった。この石は「胃石」といって、ザリガニは脱皮する時に体内のカルシウムを胃に集めて「胃石」という２個の白い石に固め、脱皮後、その「胃石」を溶かして体にカルシウムを戻す。だから脱皮する前や脱皮後は、体がやわらかいので共食いの対象になってしまうため食べられやすい。そして、食べられた後に白い石が残る。また、脱皮のたびにすごいと思ったことがある。大人のザリガニになる前は、ケンカをしてハサミや足を取られてしまっても、また再生し、脱皮後にハサミや足がはえるのだ。

ザリガニも人間と同じ

共食いをさけるため、オスだけ、メスだけ、オスとメス１匹ずつ、などと色々分けてみた。オスだけだと、いつもケンカしてとてもうるさい。メスだけだと、入れ物のはじっこに１列になってじっとしている。オスとメスだと、ザリガニも人間と同じで、気の合う同士や気の合わない同士がいる。気の合わない２匹はいつもケンカしていて、相手を探すのが大変だった。気の合う同士は交尾し、受精し、産卵する。子ザリガニがふ化すると、オスがメスや子ザリガニを大切にしていた。そんな中、オスが脱皮に失敗して死んでしまった。メスや子ザリガニたちがオスを探している様子に、僕は涙が出てしまった。

「青いザリガニ」を追って

　育てていくうちに、赤くなるザリガニや、黒くなるザリガニがいることに気が付いた。そんな時、テレビで「サバを食べさせると青くなる」という実験をしていたので、僕も挑戦してみた。

　 しかし、赤く大きく成長したザリガニはなかなか青くならない。人間も日焼けすると赤くなるから、日光のせいかもと思った。それなら、小さいうちから日光をあてず、サバをあげてみてはどうだろうと考えた。さらに、サバだけではなく、同じ青魚のサンマ、アジ、イワシも与えることにした。そして、ザリガニは脱皮の抜けがらを食べるとふんが赤くなるので、カラの中に赤くなる成分が入っているかもしれないと思い、脱皮を見つけたらすぐにカラを取り出すことにした。

　以上のことに気をつけながら実験を続けたが、すぐには青くならない。早くても一年くらいかかる。変化が現れるのに半年くらいかかる。目の後ろにあるホルモンの出る穴のあたりが青くなるもの、体のりんかくがうすいオレンジ色になり、中央あたりがうすく青くなるもの、体が黒っぽくなっていき、よく見るとこん色みたいになっているものなど、それぞれだが、やはり日光にあたっていないザリガニの方が変化は早い。そして、アジを食べたザリガニが、サバ、サンマ、イワシを食べたザリガニよりも青くなるのが早い。また、カラからカルシウムを取ることができないので、カルシウム不足となって死んでしまうザリガニも多い。

◎ザリガニの体色変化について

〈４学年時発表より〉

一番驚いたのが、アジを食べていたザリガニが青っぽくなるまで１カ月かかったのに、脱皮をして自分のカラを食べたら一晩で赤くなってしまったことだ。ザリガニはカロチンの入ったエサを食べるから赤くなるということのほかに、脱皮のたびに自分のカラを食べて赤くなっていたのだ。ふんも赤くなっていた。サンマを食べていた子ザリガニも、脱皮をして赤くなったので変だなと思っていたが、これで理由が分かった。

〈５学年時発表より〉

昨年（04年）サバを与えて青くなり、今年（05年）はサンマを与えたものが青くなってきた。サバを与えているザリガニは、ホルモンの出る穴が青く変化しているので、青くなるには体内のカロチンをなくしてホルモン変化させなければならないと思った。また、サバを与えているザリガニは死んでしまうものが多いので、インターネットで調べた。
「サバにはヒシチジンという物質が多く含まれていて、時間が経つとヒスタミンに変化し、これがアレルギーの原因になる」とあった。このヒスタミンが人間と同じように、体質にあわないとアレルギー反応を起こし死んでしまうのではないかと考えた。また、魚の成分表を見ると、アジの中に少しカロチンが入っている。だからアジを食べているザリガニは抜けがらも食べているせいか、なかなか青くならないのではないかと思った。この抜けがらにもカロチン、カルシウムといった栄養が豊富に入っているので、抜けがらを食べないと成長がおそく体色も白っぽいし、カラもやわらかい感じになっていくことが分かった。

意外にも水道水が最適

の種類によって、ザリガニの大きさに変化が現れるか実験した。同じくらいの大きさの子ザリガニを水道水、アルカリイオン水、天然活性水素水に１匹ずつ入れ、同じエサ（小さい時はメダカのエサ、少し大きくなったらザリガニのエサ、体長５cm以上になったら青魚）を与える。その結果、僕の予想とちがって水道水が生き残っている（体長1.7cm→6.5cm）。アルカリイオン水や天然活性水素水は人間の飲み水としてはいいと思うが、ザリガニにはあまり適していないようだ。これからは、青くなったオスとメスのザリガニから生まれてくる子ザリガニの様子を見てみたい。