研究のきっかけ

　アサガオの研究は今年で３年目。昨年、アサガオに色水を吸わせて、花びらに色を付ける実験をしたが、分からなかったことが２つある。今年はそれをはっきりさせるために研究する。

昨年の実験で分からなかったこと

①アサガオの茎を切って色水の中に入れると、咲いてから色水に入れたアサガオの花に色が付いたが、前日の夜８時ごろ、つぼみのときに色水に入れたアサガオは花が開かなかった。「つぼみが開く、開かない」は色水に入れた時間と関係があるのか。

②花の「曜（よう）」（花の中心から放射状に伸びるすじ）の部分に色が付いたアサガオが、たまたま２回ほどできた。私は「ミラクルアサガオ」と名前をつけた。どういうときにミラクルアサガオができるのか。

〈１〉「開く、開かない」の原因

◇ヒルガオでの実験

　私が植えたアサガオがなかなか咲かないので、道路沿いに咲いていたヒルガオを取ってきて実験することにした。観察すると、ヒルガオは昼に咲くのではなく、早朝に咲き、夕方４時から６時の間にしぼむ。朝８時ごろに咲いているヒルガオの花の茎を切り、４種類の濃度（全体20ccのうち染色水の量が1/４、2/4〈＝1/2〉、3/4、4/4）の色水を吸わせると、ヒルガオは花びらの縁（ふち）から染まり、濃度4/4のときが強く色が出た。

【実験１】つぼみを色水に漬ける時間の違いによって、翌日の咲き方がどう変わるか調べる。

《方法》

午前９時ごろ、正午ごろ、夜９時ごろにつぼみを色水に入れ、翌日朝に観察する。色水の濃度は①1/４（25％）②2/4〈＝1/2〉（50％）③3/4（75％）④4/4（100％）の４種類。

《結果と考察》

つぼみは濃度が濃いと花が咲かない。濃度は①がちょうどいい。いつ色水に漬けても咲く。しかし咲いている花だと一番濃い④でも染まるのに、つぼみはなぜ開かないのか。

◇アサガオでの実験

【実験２】アサガオは「９時間以上暗いと感じないと咲かない」という。ヒルガオとホームセンターで購入したアサガオで試した。

《結果》

朝まで室内の明るい場所に置いたもの、深夜２時ごろまでやや明るい部屋に置いてその後暗くしたものでは、どちらも翌朝に開かなかった。昨年の実験で、色水につけたアサガオのつぼみが開かなかった原因の１つが分かった。

【実験３】色水の濃度の違いが、アサガオのつぼみが開くことに関係するのか調べる。

《方法》

つぼみを午前11時、午後３時、夕方、夜９時に濃度①～④の色水に入れ、翌朝に観察する。夜は段ボール箱をかぶせ、暗くする。

《結果》

濃度①の場合、どの時間帯のつぼみも開いたが、濃度③④ではどれも開かなかった。濃度②は正午ごろと夜９時ごろのつぼみが開いた。

《考察》

色水に入れた時間ではなく、濃度が関係していることが分かった。昨年の実験結果は、色水が濃かったことが２つ目の原因だ。

〈２〉ミラクルアサガオ

　昨年の実験で偶然できた「ミラクルアサガオ」と同じようなヒルガオの茎が見つかった。根元側から先に向かって、明日咲くような大きなつぼみ、明後日咲きそうな中ぐらいのつぼみ、さらに小さな「赤ちゃんつぼみ」が３つ、つらなった茎だ。

【実験４】

《方法》

夜８時に、濃度①の色水（オレンジ色）に漬けた。

《結果》

翌朝は大きなつぼみが開き、黄色い花を咲かせた。次の翌朝は中ぐらいのつぼみの花が咲いた。その翌朝に「赤ちゃんつぼみ」が開き、曜の部分に色が付いた「ミラクルヒルガオ」が咲いた。驚いたことに、この「ミラクルヒルガオ」は夕方になってもしぼまず、翌日の朝になっても花は開き続けた。ずっと色水を吸っているのに、なぜ、曜以外の部分に色が付かないのか。

【実験５】別に見つけたヒルガオの茎で、もう一度確かめる。

《方法》

根元側から咲いた花が２つ、さらに、つぼみ（大）、つぼみ（中）、「赤ちゃんつぼみ」がつらなった茎を、午前11時ごろに濃度①の色水（青色）に漬けた。

《結果》

咲いた花は縁から染まり出し、その日夕方には全体が青色になった。翌日はつぼみ（大）が開き、縁と真ん中が染まり、時間がたつと全体が青くなった。次の日につぼみ（中）が咲いたが、〝微妙なミラクル〟だ。スターがくっきりせず、花びらの裏側まで青く染まっている。「赤ちゃんつぼみ」は大きくなって、青い通り道ができて、さらに次の日にミラクルヒルガオになった。咲き続ける〝微妙なミラクル〟には、前日以上の通り道は出来ていない。

【実験６】〝微妙なミラクル〟に違った色水を吸わせると、縁に色が付くか調べる。

《方法》

花のすぐ下で茎を切りオレンジ色の色水に漬けた。

《結果》

縁に色は付いていない。次の日も花は開いていたが、新しい通り道はできず、変わっていない。

【実験７】キキョウ咲きアサガオ（白色）で調べる。

《方法》

根元側から２つの小さなつぼみ、大きなつぼみ、中ぐらいのつぼみ…と、計７個のつぼみが付いたアサガオの茎に、濃度①の色水（赤色）を吸わせた。

《結果》

夜に暗くするためにかぶせた段ボール箱が当たったのか、朝７時ごろ見ると、茎が色水に入っていなかった。急いで漬けたら、３時間後に大きなつぼみが咲いてきた。花の模様は、対面する花びらだけが赤色になった、まるで折り紙で作った風車「ミラクルかざぐるま」だ。翌日に開いた、その上のつぼみ（中）も同じだ。さらに次の日に開いた上のつぼみは白色の花。その翌日には根元側の２つのつぼみも咲き、１つは「ミラクルかざぐるま」だったが、もう１つは花びらが破れて開いて白色。つるの一番先のつぼみは途中でだめになった。１つ残ったつぼみを切って色水に漬けたらピンク色になり、色水が茎の「導管」を通ったことが分かったが、花は完全に開かず、「ミラクルかざぐるま」になったか確認できなかった。

《考察》

水を吸い上げる導管には、花びらの曜やその他の部分に行くものなど、いろいろな導管があるのだろうか。「ミラクルかざぐるま」は、いくつかの導管がたまたま生きていたから、花びらの一部に色が付いたのかな。

【実験８-】導管の働きを止めて、つぼみの様子をみる。

《方法と結果》

つぼみのすぐ下を切り、水のない容器に夜９時に入れて、翌朝７時に見た。すぐに色水（濃度①）に漬けたが、つぼみは開かず「かざぐるま」にもならなかった。

《考察》

ネットで調べたら、導管はホースのようなもので、生き死にはないという。なぜ「かざぐるま」のように色水が通ったのかな。

【実験８-②】

《方法》

大きなつぼみのほかにも、葉や小さなつぼみが付いたつるで、再び８-①の実験をした。

《結果》

色水に漬けると、つぼみは花の全体に色を付けて開いた。翌日には別のつぼみも同様に色が付いて咲いたが、「かざぐるま」はできなかった。

気づいたこと

　「赤ちゃんつぼみ」は、同じ茎につぼみ（大）がついているとミラクルになる。赤ちゃんつぼみだけで液を吸わせても、死んでしまう。ミラクルになる赤ちゃんつぼみは、開く前日まで、がくまでしか液が通っていない。新しく液を吸わなくても、少しずつ大きくなれる。

【実験９】「かざぐるま」ができたキキョウ咲きアサガオで、「ミラクルアサガオ」ができるか試す。

《方法》

大中の２つのつぼみ、３つの「赤ちゃんつぼみ」が付いた太めの茎を色水（赤色）に漬けた。

《結果と考察》

すべてのつぼみに色水が通ったが、「ミラクルアサガオ」はできなかった。「ミラクル」にならないアサガオの品種もあることが分かった。

研究のふり返り

　今年私が植えたアサガオの花が咲かず、心配した。研究をやめようと思ったとき、ヒルガオに出合えてよかった。実験の失敗もしたが、あきらめずに頑張った。今度は新しい研究をしてみたい。