家の大掃除をしていると、障子の紙が黄色く変色していることに気づきました。何とか元通りになる方法はないかとインターネットで調べてみると、「大根おろしのしぼり汁を障子にぬると、黄ばんだ紙が白く強くなる」と書いてあるページを見つけました。本当ならすごいことです。みんなで研究を始めることにしました。

　大根のおろし汁を黄ばんだ紙にぬると元通りに白くなるか。また、強くなるか。その秘密を調べる。

《追究1》本当に紙が強くなったのか調べる。

〈方法〉

紙をプラスチック容器の口に張り、その上に単4乾電池を落として破れたときの高さを「紙の強さ」とし、比べてみる。使用する紙は和紙、習字の半紙、プリントに使う洋紙、画用紙、新聞紙。それぞれ、絵筆で大根のおろし汁をぬったもの、水をぬったもの、何もぬらないそのままのもの、の3種類を用意しました。

〈結果〉

やはり大根のおろし汁をぬると、紙は強くなる。

【いろいろな紙の強さ】（cm）

　大根の何が紙を強くするのか。調べてみると、大根には特に「ビタミンC」と「消化酵素」が多く含まれます。これらが原因ではないかと考えました。

《追究2》ビタミンCをぬった紙の強度をはかる。

〈方法〉

レモン、オレンジ、みかん、グレープフルーツのしぼり汁を和紙にぬり、追究1と同じ方法で調べる。

〈結果〉

果物によって紙が強くなったり、弱くなったりした。ビタミンCは多いはずだから、紙を強くする原因とは言えない。

【ビタミンCをぬった紙の強さ】（cm）

《追究3》「酵素」入りの洗濯洗剤をぬってみる。

〈方法〉

水に洗剤27gを溶かし300mlの水溶液を作った。和紙にぬり、追究1と同じ方法で調べる。

〈結果〉

和紙は弱くなった。酵素が紙を強くする原因とは言えない。

《追究4》大根のおろし汁をぬった紙がどうなっているのか、顕微鏡で観察する。

〈結果〉

紙の繊維が互いにからみ合っている。

　大根のおろし汁がついて乾くと、紙同士がくっついてしまうことに気がついた。「紙のでんぷんが、のりになるのでは」。

《追究5》ヨウ素液を紙にたらし、顕微鏡で観察する。

〈結果〉

洋紙は全体的に青紫色に変わり、色は均一だった。和紙は青紫色が網目状で、よく見るとすじが何本もあり、それ以外の所は色が変わっていなかった。

　紙にでんぷんがあることは確認できたが、でんぷんがのりの役割をするなら、水だけでも和紙と和紙はくっつくはず。でんぷんと大根のおろし汁が出会い、のりの役割をするものに変わったと言えます。ヨウ素液で試してみると、大根のおろし汁につけた紙は色が変わりません。やはり、紙の中のでんぷんが何かに変わったようです。でも、それは何か……。「大根は消化によい」と母も言う。でんぷんが消化酵素で違う物に変わるなら、「それはブドウ糖だよ」と先生。

《追究6》大根のおろし汁で、紙のでんぷんがブドウ糖に変わったのか。

〈方法〉

ブドウ糖の試験紙で調べてみる。

〈結果〉

大根のおろし汁をつけた紙は、あっという間に反応があったが、水をつけた紙はまったく反応がなかった。

　これで分かりました。大根のおろし汁に含まれる消化酵素が、紙に含まれるでんぷんをブドウ糖に変え、それがのりのような役割をし、紙を強くしていたのです。

まとめ

今回の実験で分からなかったこと。

この2つの不思議に、またチャレンジしたいと思います。