先輩たちが校庭で見つけた“ワカメ”の謎を追って３年目。“ワカメ”の正体はラン藻類の植物「イシクラゲ」だ。少しずつその生態も明らかになってきたが、まだまだ未知の部分は多い。昨年までの疑問点をさらに追究したいと考えた。

【研究１】イシクラゲの生息分布

学校の敷地内、近くの小学校、田園センターの３カ所について生息状況を観察した。

《考察》

学校敷地内では生息場所に増減はない。全体的に生息量は減った。色については、昨年までは緑色や茶色、黒色のものがあったが、今年は水分を含んだものでも黒色をしたものが多かった。夏休みに入ってからの観察日の天気は晴れや曇りが多かったことから、イシクラゲが乾燥して黒く見えたのだろうか。さらに、夏休みの数日前に除草剤がまかれていたことから、その影響もあったのかもしれない。夏休みの終わりから９月中旬にかけての再観察では、ａ地点で緑色のものが多くなっていた。ａ地点では昨年イシクラゲをたくさん採取したが、今年もほぼ同じく生息していたことから、また繁殖したようだ。近くの小学校や田園センターでは昨年とあまり変わらなかったが、草の手入れがされていない所ではたくさんのイシクラゲが観察された。繁殖場所は草の上や土と小石の間、コンクリート階段の上、コケの間などさまざまだが、いずれの場所にも必ず土があった。イシクラゲの生息には土が必要だ。

【研究２】イシクラゲの生命活動

イシクラゲの光合成に着目。

調べた。

《方法》

気体検知管による酸素、二酸化炭素の濃度測 定。ＢＴＢ液反応検査。
①では細胞の顕微鏡観察、④ではヨウ素液、ベネジクト液による反応検査を行った。

《結果と考察》

イシクラゲの光合成は、除草剤をかけたものでは弱かった。細胞同士の間も少し開いて見えた。やはり除草剤により影響が出る。他の陸上植物（マリーゴールド）や海藻（緑藻、紅藻、褐藻）の光合成に比べ、イシクラゲは活発だ。太陽に当たると、水中のイシクラゲからたくさんの気泡が出てくる。植物の気孔のようなものがあるのではないか。イシクラゲはヨウ素液に反応しなかったが、ベネジクト液に対しては、対照としてのアジサイの葉ほどではないが、少しだけ反応した。イシクラゲは光合成でデンプンは生成せず、少しの量だけ糖をつくっている。少ない養分で自分の体を維持しているのかもしれない。

【研究３】イシクラゲの繁殖

どうやって増えるのか。イシクラゲは花をつけず、実もできないことから有性生殖ではない。無性生殖だとすると胞子で増えるのかと思い観察したが、胞子嚢も胞子のようなものも見当たらなかった。そこで細胞を中心に観察した。研究２からイシクラゲには糖が必要と考え、糖を含んだ寒天培地で増殖させた。

を調べた。

《結果と考察》

①	強酸性（pH2）、強アルカリ性（pH13）では増殖が妨げられた。しかし石灰水をうすめたpH8の弱アルカリ性、および中性（pH7）の水道水や水たまりの水では、細胞の真ん中に線が入り、細胞分裂が進んでいるような様子も観察された。液体肥料（pH7）では、かえってイシクラゲの成長の妨げになるようだ。
②	市販されているミネラル成分の違う水４種類と水道水、雨水で調べた。何日たっても変色などの変化はなく、いずれにも細胞が分裂しているような様子が観察された。やはり、イシクラゲの成長や生息に水が影響している。
③	イシクラゲが繁茂している土と、していない土とでは、ともに含まれるリン（P）、窒素（N）、カリウム（K）の量は少なかったが、繁茂している土の方がP、Nの判定色は濃く、Kについても検出液の点滴数から含有量はほんの少しだが多かった。微量ながらも、イシクラゲの成長には必要だ。

《観察の結果》

イシクラゲは細胞が分裂して増えていく。成長した生命体をさらに観察すると、裏側に1～2mmの小さなイシクラゲがたくさんついていた。乾燥させてみると、砂粒よりも小さな黒い粒となった。この状態で他の場所に運ばれ、繁殖するのではないか。

【研究４】イシクラゲの光合成色素の分離

イシクラゲは活発に光合成を行っている。しかしイシクラゲの細胞では、光合成を行う葉緑体は見つからない。光合成は葉緑体の中の光合成色素が行うことから、この分離を薄層クロマトグラフィーで試みた。

《結果と考察》

イシクラゲにはクロロフィルａやカロテン、フェオフィチンなど７～９種類の光合成色素が含まれていた。ツバキや海藻（緑藻、紅藻、褐藻）と比較すると、イシクラゲにしかない光合成色素が４種類あった。イシクラゲの色は緑、茶、黒などとさまざまだが、緑色のイシクラゲにない光合成色素が、茶色のイシクラゲには含まれていた。イシクラゲの色の違いに、含まれる光合成色素が関係しているのではないか。

３年間の研究から

イシクラゲが、これほどまでにさまざまな秘密を持っていたなんて、驚きの連続だった。他の陸上植物や海藻類などと引けを取らない生命活動は、まるで地球の救世主のようだ。イシクラゲが地球の太古から生息している藍藻類だからこそ、乾燥に強く、生命維持能力も繁殖力も高いのではないか。将来はイシクラゲを活用して、地球の環境保全のために、何かできたりするといいな。